Die NFL und ihre großen Fragen vor Start des Transfermarktes

Heute startet die offizielle Transferperiode („Free Agency“) der NFL-Offseason 2015. Die wichtigsten Grundlagen-Artikel zum Transfermarkt der NFL – Fluch des Gewinners, Vertragsmanagement, Salary Cap, Cap Rollover – die auf diesem Blog geschrieben wurden, habe ich unter dem Schlüssel-Link „NFL Vertragsmanagement“ zusammengefasst und können dort eingesehen werden.

Was ich dieses Jahr schreiben wollte, aber zeitlich nicht hinbekommen habe: Die Bedeutung der einzelnen Free-Agents Typen – RFA, UFA usw. Glücklicherweise hat das beste verfügbare Transfer-Blog Over The Cap diesen Task bereits übernommen und (auf Englisch) darüber geschrieben: Explaining the Free Agent Designations.

Die ominösen Beraterverträge

Hätten wir das Thema abgehakt. Eine Frage, die ich mir im Salary-Cap Management über die Jahre immer wieder gestellt habe: Warum vereinbaren die Teams mit ihren wichtigsten Spielern nicht einfach eine „Verschiebung“ der Zahlungen auf nach dem Karriere-Ende? Konkreter: Warum strukturieren zum Beispiel die Patriots, die mit einem Tom Brady eine gewisse Vertrauensbasis haben müssten, nicht den Vertrag mit ihrem QB einfach runter auf ein paar symbolische Millionen, und schieben ihm nach dem Karriereende in einer Art Pseudo-Beratervertrag die Restmillionen ganze ohne lästige Salary-Cap nach?

Simple Antwort: Weil die NFL es zu unterbinden gelernt hat. In den 1990ern haben die Denver Broncos in u.a. QB John Elway (Hall of Famer) und RB Terrell Davis (häufig genannter Kandidat für die Hall of Fame) zwei nicht unwesentliche Spieler mit genau diesem Modell im Team halten können und somit die Grundlage für ihre beiden Superbowl-Mannschaften gelegt. Dieser Skandal blieb damals größtenteils unter der Decke, weil er erst sieben Jahre später, 2004, bestraft wurde (Draftpicks-Verlust und eine Mio. Dollar Strafe).

Es war ein Move, an den erinnert werden kann, wenn wir ihn in Relation mit wabbeligen Footbällen oder gefilmten Abschlusstrainings setzen. Auch die Chiefs in den Neunzigern versuchten diese Methode des „deferred payments“ um die Salary-Cap zu umgehen. Die NFL hat seither klargestellt, dass Nachahmer von Broncos und Chiefs pönalisiert werden. Teams haben heute gelernt, mit den Problemen der Salary-Cap auf legale Weise umzugehen.

Vertrags-Flexibilität

Die Möglichkeiten, Cap-Flexibilität zu behalten, sind vielfältig. Die beste Methode ist der Verzicht auf monströse Handgelder. Handgelder sind immer Fixgehalt, das auf maximal fünf Jahre abgeschrieben wird. Hohe Handgelder limitieren die Flexibilität von Franchises in anstehenden Jahren. Auf der anderen Seite sind Handgelder immer dann geschickt, wenn gerade ein nicht-garantiertes Grundgehalt von 10 Mio. ansteht, das via Umwandlung in Handgeld in eine Abschreibung von 2 Mio/Jahr auf fünf Jahre umgewandelt werden kann und schwupps hat man 8 Mio. Cap-Space für das heutige Jahr gewonnen. Der Preis: Morgen wird es teurer.

Diese jahrelange Opferung der Zukunft zum Erhalt eines gewissen Status quo im Heute ist beispielsweise auch ein Grund, wieso der bekannteste Free Agent 2015 auf den Markt kam: DT Ndamukong Suh von den Lions. Suh musste einst als 2ter Draftpick overall natürlich mit einem überteuerten Rookie-Vertrag verpflichtet werden – ein Move, dem man dem Front Office der Lions nicht zwingend zum Vorwurf machen kann. Aber dass Suhs Vertrag in den kommenden Jahren immer wieder via Handgeld-Umwandlung umstrukturiert wurde, ist Schuld von GM Martin Mayhew.

Die letzten 9 Mio. aus Suhs Vertrag werden trotz Suhs Abgang gegen die Salary-Cap 2015 der Lions abgeschrieben. Man schreibt sie nun quasi ab, weil man vorher gezahltes Geld mit diversen Tricks immer wieder in die Zukunft verschoben hatte.

Suh galt als Premium-Preis der Offseason 2015. Er gilt als einer der besten Defensiv-Spieler der letzten 20 Jahre, die in ihrer Blütezeit auf den Transfermarkt kommen. Suh ist ein ikonischer Spieler, einer der bekanntesten Gesichter der NFL. Er gilt auf einer Stufe mit DE Reggie White (wechselte in den 90ern von Philadelphia nach Green Bay), CB Charles Woodson (wechselte 2006 von Oakland nach Green Bay) und vielleicht noch DT Albert Haynesworth (2009 von Tennessee nach Washington) oder Julius Peppers (Ende der 2000er von Carolina nach Chicago). Seit Sonntag steht er allem Anschein nach bei den Miami Dolphins im Wort.

Die Entschädigung

Es gibt für die Detroit Lions abseits vom Finanziellen einen Punkt, der Suhs Abgang verschmerzbar machen könnte: Kompensationspicks im NFL Draft. Die NFL belohnt die Teams, deren Netto-Verlust in der Free Agency am größten war, mit Kompensationspicks im NFL-Draft im kommenden Jahr. Die Picks starten in der 3ten Runde und können multipel sein. Franchises wie die Baltimore Ravens oder New England Patriots haben ganze Geschäftsmodelle daraus entwickelt, ihre teuren vertragslosen Spieler gehen zu lassen, weil: Die Methode ist billiger und damit die Salary-Cap einfacher zu managen, und im Jahr zwei bekommst du obendrein den einen oder anderen Mid-Round Draftpick „geschenkt“.

Peyton Manning und LTBE

Seit einigen Tagen ist auch ausgemachte Sache, dass Peyton Manning ein weiteres Jahr bei den Denver Broncos weitermachen wird. Ungewöhnlich für einen Spieler von Mannings Klasse war, dass er sich der Forderung der Broncos ausgesetzt sah, auf Gehalt zu verzichten – ein bislang ungesehener Move einer Franchise, umso mehr beim vermeintlich besten Quarterback aller Zeiten.

Es ist einfach zu sehen, wieso die Broncos Manning um eine Gehaltskürzung fragten: Denver braucht jeden Cent unter der Gehaltsobergrenze. Auch aus Mannings Sicht kann man nachvollziehen, wieso ein Verzicht auf die eine oder andere Million „logisch“ wäre: Der Mann hat hunderte Millionen gescheffelt, aber nur eine Superbowl gewonnen. Er befindet sich in einem Stadium, in dem jeder weitere Ring so vieles mehr wert ist als jede weitere Million – warum es also nicht dem Kollegen Brady nachmachen, der seit vielen Jahren darauf verzichtet, den Finanzhai in den Vertragsverhandlungen heraushängen zu lassen – und das damit belohnt wurde, dass seine Patriots mit den von Brady verzichteten Millionen bessere Teams aufbauten als Colts und Broncos.

Der Kompromiss: Manning verzichtet 2015 auf vier Millionen Grundgehalt, die ihm aber als Leistungs-Bonus nach der Saison ausbezahlt werden könnten: 2 Mio. bei Erreichen der Super Bowl, 2 weitere Mio. bei Gewinn der Super Bowl. Diese Boni werden im NFL-Jargon als LTBE („likely to be earned“) bezeichnet – Geld, das nur unter Umständen gegen die Salary-Cap zählt.

Die Umstände sind klar definiert: Hat Spieler X in der letzten Saison das vorgeschriebene Ziel erreicht, zählt der Bonus als LTBE gegen den Cap dieses Jahres. Hat er das Ziel nicht erreicht, zählt das Geld nicht gegen den Cap. Erreicht Spieler X das Ziel im anstehenden Jahr, wird dort das Geld gegen die Salary-Cap angerechnet.

Plastischer: Manning hat 2014 weder die Super Bowl erreicht noch sie gewonnen. Ergo zählen die 4 Mio. Prämie für seine Ziel in 2015 nicht gegen die Cap 2015. Gewinnt Manning nun aber die Superbowl 2015/16, zählt die Prämie nachträglich gegen die Salary-Cap der Broncos 2016. Wie immer gilt damit der Grundsatz vom NFL-Cap Management: Was ausbezahlt wurde, zählt auch früher oder später gegen die Cap. Was nicht ausbezahlt wurde, zählt nicht gegen die Cap.

Und als Kriterium, ob ein Spieler „likely“ ist sein persönliches Leistungsziel zu erreichen, zählt nur der Hard Fact der Vergangenheit. Hätte Manning die Super Bowl 2014/15 gewonnen, die 4 Mio. würden gegen die Cap 2015 zählen. Würde er sie dann aber nicht gewinnen, würden die 4 Mio. den Broncos in 2016 gutgeschrieben.

---

Man könnte noch vieles schreiben, aber: Genug der Worte. In den nächsten Tagen werden etliche Free Agents verpflichtet und für die erste Garnitur rund eine Milliarde Dollar an Gehältern in Cash abgeschlossen (300 Millionen an garantierten Gehältern wurden bereits in den letzten paar Tagen verpulvert). Eine gute Übersicht über die Free Agents gibt es bei Over The Cap. Den aktuellen Überblick über die Gehaltsobergrenze hat auch Over The Cap.

Werbung