Montagsvorschauer – Woche 14

Abschluss von Woche 14 heute mit dem Monday Night Game Cleveland Browns (9-3) – Baltimore Ravens (7-5).

Das Duell hatten wir in Woche 1 schon einmal – und es war Einbahnstraßenfootball. Die Ravens rollten über Cleveland im Debüt von Kevin Stefanski drüber. Lamar Jackson war atemberaubend gut als Werfer, während Baker Mayfield null Land gegen die blitzlastige Ravens-Defense sah. Cleveland spielte damals kaum Play-Action und schoss sich permanent ins eigene Knie.

Einiges davon kommt uns heute auch noch bekannt vor: Mayfield zum Beispiel ist einer der schwächsten Quarterbacks dieser Saison, wenn er unter Druck gerät. Trotz Performances wie letzten Sonntag in der ersten Halbzeit gegen Tennessee hat er noch nicht das Stigma des „System-QBs“ ablegen können, der vom Scheme schmarotzt ohne in kritischen Momenten seine Offense auf die Schultern nehmen zu können.

Mayfield ist mittlerweile im Mittelfeld der QB-Effizienz angekommen, aber seine Offense hat heuer genau drei gute Defenses gesehen – und dabei dreimal horrend ausgesehen: Gegen Baltimore, gegen Indianapolis und gegen Pittsburgh. Das Duell heute Nacht ist ein guter Lackmustest, ob die Browns wirklich „for real“ sind und Fortschritte gemacht haben, oder ob sie so Matchup-abhängig sind wie wir es seit Wochen vermuten.

Prinzipiell haben die Browns eine starke Offense Line, auch wenn Guard Wyatt Teller noch auf IR ist. Gegen die Blitzes der Ravens (über 45% Blitz-Quote, viel Pressure) muss jede O-Line aber erstmal die notwendige Abstimmung finden. Baltimores knackige Defense ist eigentlich prädestiniert dafür, die Browns-Offense in Schach zu halten. Sie kann Druck auf den QB ausüben, ist vorne massiert gegen den Lauf, hat drei starke Cornerbacks um die Flanken zu kontrollieren und die Safetys um die Mitte einigermaßen dicht zu halten. Es braucht normalerweise schon hochklassige Quarterbacks um dagegen 60 Minuten lang erfolgreich anzuspielen.

Schaffen die Browns das heute, können wir nüchtern feststellen: Sie haben einen Schritt nach vorne gemacht – wirklich!

Auf der anderen Seite gibt es natürlich Fragen nach der Ravens-Offense. Die hatte genau ein richtig gutes Spiel dieses Jahr – und das war eben in Woche 1. Die Zeit fühlt sich wie in einer anderen Epoche an. Am Dienstag liefen die Ravens über die hoffnungslose Dallas-Defense drüber. Aber es gibt einen wesentlichen Grund, der eher dafür spricht, dass die Ursache des Kantersiegs eher bei den Cowboys zu finden war als bei einem plötzlichen Aufschwung in Baltimore: Schematisch haben die Ravens nicht viel anders gemacht. Sie haben den Gegner einfach ge-„outmuskelt“.

Clevelands Defense ist kein Wunder, aber eine definitiv größere Nummer als Dallas. Die Defense Line ist deutlich besser dafür gemacht, den Run zu bremsen, und wenn Lamar Jackson in Passing-Downs kommt, dann droht das Mis-Match EDGE Myles Garrett gegen einen Left Tackle, der entweder der von der rechten Flanke rübergeschobene „Mini-Zeus“ Orlando Brown oder ein Backup sein wird.

Cleveland hat das gefühlte „Momentum“ und den besseren Record, aber IMHO spricht heute Nacht einiges für die Ravens. Ich traue dem Braten in Cleveland noch nicht ganz und glaube immer noch dran, dass die Ravens nicht weit weg vom zweitbesten AFC-Team (wer auch immer das ist) sind. Ich hatte die Browns ehrlich gesagt weiter in ihrer Entwicklung verortet, auch wenn der Sieg/Loss-Record sehr gut ausschaut. Immerhin: Heute besteht Chance auf ein fettes Statement.

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