NFL Playoffbild vor Weihnachten 2021

Mahlzeit. NFL Pro-Bowl-Voting ist mir wie jedes Jahr ziemlich wurscht. Also lass uns auf Playoff-Bilder in AFC und NFC sowie auf das heutige Thursday Night Game schauen.

NB: Die folgenden Playoff-Wahrscheinlichkeiten habe ich dem PFF-Power-Ranking entnommen.

AFC

Kaum zu überblickendes Feld in der AFC: Keine einzige Mannschaft ist fix durch. Die Chiefs sind mittlerweile überwältigender Favorit auf den #1 Seed, gehen aber gerade durch die Omikron-Ansteckungshölle und könnten dadurch wieder Boden verlieren.

Mit Pats und Titans haben zwei weitere Mannschaften das Playoff-Ticket praktisch gelöst, aber beide wirken nicht sattelfest, und Tennessee hat mit einer Pleitenserie wieder das Türchen für die Colts zum Divisionssieg einen Spalt geöffnet.

Danach ist es komplett chaotisch, denn zwischen der aktuellen #4 Cincinnati und der #13 Denver liegt genau ein (!) Spiel Differenz. Da ist also noch alles drin. Nur drei Teams – Jacksonville, Jets und Houston – sind bis jetzt aus dem Playoffrennen eliminiert.

Rk	Team	W-L	W16	W17	W18	Playoff%	Div%
1	Chiefs	10-4	PIT	@CIN	@DEN	99%	96%
2	Patriots	9-5	BUF	JAX	@MIA	96%	61%
3	Titans	9-5	SF	MIA	@HOU	97%	90%
4	Bengals	8-6	BAL	KC	@CLE	54%	40%
5	Colts	8-6	@ARI	LV	@JAX	82%	10%
6	Chargers	8-6	@HOU	DEN	@LV	69%	4%
7	Bills	8-6	@NE	ATL	NYJ	75%	38%
	Ravens	8-6	@CIN	LAR	PIT	48%	30%
	Steelers	7-6-1	@KC	CLE	@BAL	21%	12%
	Raiders	7-7	DEN	@IND	LAC	20%	—
	Dolphins	7-7	@NO	@TEN	NE	9%	—
	Browns	7-7	@GB	@PIT	CIN	23%	19%
	Broncos	7-7	@LV	@LAC	KC	6%	—

NFC

Wesentlich klarer ist die Ausgangslage in der NFC, wo fünf Plätze quasi vergeben sind, ein sechster mit den 49ers einen deutlichen Favoriten sieht, und ein Haufen Mittelmaß um das letzte Ticket spielt.

Die Vikings halten momentan Platz 7, aber die punktgleichen Saints haben minimal höhere Playoffchancen, weil sie den einfacheren Restspielplan haben als Minnesota, das noch gegen Rams und Packers ran muss.

Richtig reizvoll sind die Eagles mit zwei machbaren Aufgaben in Giants und Washington und einem letzten Spiel gegen Dallas, für das es dann möglicherweise nur noch um das Seeding geht, und das ist zwischen #2 und #4 im neuen Feld mit sieben Mannschaften nahezu irrelevant.

Rk	Team	W-L	W16	W17	W18	Playoff%	Div%
1	Packers	11-3	CLE	MIN	@DET	100%	100%
2	Cowboys	10-4	WAS	@ARI	@PHI	99%	99%
3	Buccaneers	10-4	@CAR	@NYJ	CAR	99%	99%
4	Cardinals	10-4	IND	@DAL	SEA	99%	61%
5	Rams	10-4	@MIN	@BAL	SF	99%	37%
6	49ers	8-6	@TEN	HOU	@LAR	86%	2%
7	Vikings	7-7	LAR	@GB	CHI	31%	—
	Eagles	7-7	NYG	@WAS	DAL	31%	1%
	Saints	7-7	MIA	CAR	@ATL	40%	1%
	Washington	6-8	@DAL	PHI	@NYG	10%	—
	Falcons	6-8	DET	@BUF	NO	3%	—

Heute Nacht

Der Auftakt zu Woche 16 findet heute in Nashville statt: Tennessee Titans – San Francisco 49ers. Die beiden Teams haben divergierende Formkurven: Während die Titans nach ihrem überhypten 8-2 Start nicht bloß natürliche Regression erlebten, sondern durch zahllose Verletzungen von wichtigen Skill-Playern wie AJ Brown, Julio Jones oder Derrick Henry eine richtige Bauchlandung hinlegten, beginnen die Niners sich zu finden.

San Francisco hat mittlerweile schon die #4 Offense nach EPA/Play, während Tennessee auf #18 regelrecht abgestürzt ist.

San Francisco lebt von einer recht fehlerarm runtergespielten Play-Action-Offense um Jimmy Garoppolo (wobei die Play-Action Rate schon länger nicht mehr im Highend-Bereich liegt). Jimmy-G wird zwar kein echter All-Star-Kaliber mehr werden, aber er hat sich in die Saison reingefuchst, produziert eine der niedrigsten Raten an Turnover-würdigen Würfen – und das reicht bei der stark gecallten Offense von Kyle Shanahan – meistens. Denn Garoppolo ist gleichzeitig ein QB mit total random eingestreuten kompletten Stinkern. Quasi ein QB mit gleichzeitig niedriger und hoher Varianz.

Shanny selbst hat seinen Groove wieder gefunden und sein streitbares Handling von jungen Receivern wie Brandon Aiyuk erstmal abgestellt. Leute wie Deebo Samuel kriegen jetzt auch landesweit die Anerkennung, die sie schon länger verdienen (erste Probowl-Einberufung für Samuel) – und der Kern um TE Kittle und LT Trent Williams (hat bei PFF ein Run-Block-Rating von 99/100 und ist nach WAR einer der effizientesten non-QB Offense-Spieler) gibt den Niners die notwendige Stabilität.

Gegen die opportunistische Titans-Defense wird fehlerfreie Exekution aber ein Kriterium bleiben. Es ist eine Unit, die nicht allzu viel Gegenwehr in Form von Physis oder brillantem Scheme aufbietet, aber die Safetys Amani Hooker und Kevin Byard sind echte Ball-Hawks und können mit ihren Interceptions „field-flipping“ Plays machen. Das ist aber theoretisch die einzige echte Gefahr, die von dieser ansonsten Mehltau-artigen Defense ausgeht. Gegen Garoppolo kann man damit hoffen.

Die Titans-Offense dagegen stockte in den letzten Wochen brutal, aber so überraschend kommt das nicht. Wenn die Receiver an den Flanken kein 1-vs-1 provozieren und damit Räume schaffen, wenn kein Henry mit Anlauf durch die Lücken walzt, dann ist QB Ryan Tannehill eben doch nur der Mittelklasse-QB, den sein #15 Ranking in EPA/Play suggeriert.

Heute könnten aber Julio und Brown zum ersten Mal seit Saisonbeginn wieder gemeinsam am Feld stehen – wenn auch nicht die ganze Spielzeit über. Gerade Brown halte ich seit seiner Einberufung 2019 für den wichtigsten Skill-Player in Tennessee. Das ist deswegen wichtig, weil die Niners mehr als suspekte Cornerbacks haben. Der CB1 ist der 34-jährige Josh Norman, CB2 könnte ein Mann mit Namen Ambry Thomas sein.

Zu beachten ist, dass es ein Auswärtsspiel für San Francisco in einer kurzen Woche mit Flug über zwei Zeitzonen ist. Die Formkurve zeigt deutlich in Richtung Niners. Der Spread wurde mit ca. 3 Punkten für die Auswärtsmannschaft eröffnet, und die Wetter haben in den letzten Tagen überwiegend trotzdem auf San Francisco gesetzt. Aber die Titans hängen irgendwie immer überall mit drin.

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