AFC Divisional Playoffs 2022/23: Buffalo Bills – Cincinnati Bengals im Liveblog

Schluss hier oben. Liveblog gibt es nach dem Sprung.

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[00h10] Endstand Buffalo Bills 10, Cincinnati Bengals 27

Die Bengals marschieren straight ins AFC-Championship Re-Match nach Kansas City, und 50.000 verkaufte Tickets für das Atlanta-Spiel sind mit dieser einen Performance wertlos geworden.

Das war eine fantastische Bengals-Performance. Ich hab das in dieser Dominanz nach den O-Line-Ausfällen nicht kommen sehen.

Die Offense hat sich fast keine Fehler erlaubt und ist geradezu erstaunlich gut gelaufen. Fast 90% Conversion-Rate pro Angriffsserie, 30 First downs, fast keine Strafen und ein extrem souveräner Joe Burrow.

Die Defense hat die Bills komplett abgewürgt. Mal wieder ein großartiger Gameplan von Lou Anarumo. Es ist eine Frage der Zeit, bis Big Lou Headcoach-Anfragen bekommt.

Spielerisch sind die Bengals Lichtjahre besser als vor einem Jahr. Jetzt dürfen sie wieder zu ihrem Lieblingsgegner Kansas City, den sie in den letzten drei Aufeinandertreffen jeweils knapp geschlagen haben. Die Chiefs werden im besten Fall mit einem limitierten Patrick Mahomes antreten. Gut denkbar, dass die Bengals favorisiert sein werden.

Für die Bills ist das alles total deprimierend. Sie hatten bis zum letzten Drive keinen Turnover und profitierten sogar von einigen knappen Ref-Calls, und hatten trotzdem keine Chance. Sie haben beide Seiten der Line of Scrimmage verloren. Chancen auf Big Plays waren zwar da, aber die Receiver (2x Diggs, 1x Davis) haben sie liegen lassen. Josh Allen war nicht gut drauf.

Keine Dringlichkeit, als man einmal deutlich hinten lag. Keine Eier in 4th Down. Einfach schwach vom Preseason-Topfavoriten, der von den Bengals an die Wand gespielt wurde.

[00h02] Interception Cam Taylor-Britt. Keine weiteren Punkte für Buffalo.

[23h55] Punt Bengals – Bengals laufen fast fünf Minuten runter. Zweieinhalb Minuten to go. WHO DEY Rufe im Bills-Stadion.

[23h43] Turnover on Downs Bills – Fantastische Pressure-Packages von den Bengals: Mal kommt CB Hilton aus dem Slot, im nächsten Snap ist es der Corner von der anderen Seite. Allen steht jedesmal unter Druck, kassiert Hits gegen den Ellbogen und die Brust.

Bengals DefCoord Lou Anarumo hat ganze Arbeit geleistet. Interessanterweise kriegt der Mann kaum Interview-Anfragen für Headcoach-Posten. Aber schematisch ist diese Unit erstaunlich wandlungsfähig.

Großer Moment im 4th Down auch endlich mal wieder vom mittlerweile als Kommentator total banalen Tony Romo, als er das „Fool’s gold“ bei der Bracket-Coverage der Bengals schon weit vor dem Snap ankündigt, als wolle er Allen vor einem folgenschweren Fehler behüten.

[23h35] Ausblick auf das nächste Spiel: Dallas-Kicker Maher scheint nach seinen vier Fehlschüssen letzte Woche weiterhin ein Nervenbündel zu sein. Offenbar zwei Fehlschüsse pre game in Santa Clara. Jerry Jones ist aufs Feld runtergegangen um auf den Kicker einzureden. Quelle: Tim Kawakami/The Athletics Beat-Writer.

[23h29] FG Bengals – BUF 10, CIN 27
20 yds FG McPherson

Wieder Screen zu Chase als Eröffnung, und dann begeht Burrow einen Hirnfurz, als er einem Bills-EDGE den Ball direkt auf die Brust wirft. Der ist aber so überrascht, dass er den Ball wegdroppt.

Dann sucht Burrow im 3rd Down den Deep-Shot für WR Higgins.

Higgins wird von CB White zurückgehalten und zieht die DPI an der 4 Yards Line, aber für die Bills hat der Spielzug noch weiterreichende Folgen, denn White und Safety Jordan Poyer krachen bei dem Tackle-Versuch mit den Helmen zusammen. Den Knall hörte man bis hoch zu den TV-Kameras.

Higgins schüttelt sich ab und steht auf. White und Poyer werden aus dem Spiel genommen. Friendly Fire nimmt den Bills zwei weitere Defense-Starter.

Die Bengals machen weiter mit einem…. wait: QB Run für Burrow. But why? Warum stellst du den QB für einen Hit bloß? Der Run bringt keinen Raumgewinn.

Burrow verfehlt im 2nd Down den offenen Receiver, und dann nehmen die Bengals die Sicherheits-Option Fieldgoal. Nachvollziehbar. Aber weil die Bills-DL ins Abseits gesprungen war, hätte man eventuell die Strafe nehmen und von der 1 das 4th Down versuchen sollen.

[23h20] Ende Q3. Den Bills schwimmen die Felle davon, und sie sind z.T. selbst schuld dran. So fantastisch die Bengals das runterspielen: Buffalos Defense musste ein Timeout nehmen und beging zig Strafen kurz vor der Goal Line. Und dann puntet McDermott zig 4th Downs weg.

So hat man den Sieg nicht verdient.

[23h16] 3&out Bills – Zwei Deep-Balls von Allen sind eigentlich super geworfen, aber scheitern knapp:

• nach rechts für Diggs. Play-Action nimmt den Passrush komplett raus, aber downfield bricht Diggs die Route ab. War es nur eine Ablenkungs-Route“?
• dann 3rd&2, Allen geht rechts runter, eigentlich perfekt auf die Brust gelegt, aber Gabe Davis rutscht der Ball durch, bzw. CB #29 Taylor-Britt macht gerade genug um die Incompletion zu erzwingen. Den fängt ein Top-WR durchaus mal trotzdem.

That's a pretty aggressive throw for 3rd and 2, but I can't fault Josh for that one. Davis has to make a play there, man.

— Benjamin Solak (@BenjaminSolak) January 22, 2023

UND DANN PUNTEN DIE BILLS DAS 4TH DOWN & 2 WEG?? WHAT THE FUCK

Punt on 4th and 2 there pic.twitter.com/rDC3Dz1L3f

— Brad Spielberger, Esq. (@PFF_Brad) January 22, 2023

[23h09] TD Bengals – BUF 10, CIN 24
1yds Run Mixon

Buffalos Defense bekommt einfach keinen Zugriff auf dieses Spiel. Die Bengals ziehen den nächsten ewig langen Drive durch – und da war wieder alles dabei:

• Screen mit 10 YAC für Chase
• One Hand Catch von Higgins auf Out-Breaker zum 1st Down
• TE Hurst in die Flat beim 3rd&10 – 1st Down
• Autobahn für Mixon in der Redzone
• Insgesamt sieben 1st Downs in 12 Plays. Viel perfekter geht nicht, wenn man zu diesem Klein/Klein gezwungen ist.

An der Goal Line brauchen die Bengals mehrere Plays, aber per Video-Replay geben die Refs den Touchdown.

Der Schreckmoment mit dem Hit gegen Burrows Knöchel scheint glimpflich verlaufen zu sein.

Die Bills haben obendrauf einen krassen In-Game-Bolzen begangen und schon das erste Timeout gezogen. Das ist ein No Go.

Die Bills-Offense braucht jetzt Vollgas Touchdown in jedem Drive. Keine Punts mehr. Gegen diese Bengals-Offense braucht es wahrscheinlich mehr als 2 TD bei 14 Punkten Rückstand. Und es braucht die Punkte schnell. Wir sind schon bei Q3 1:17.

[23h00] Joe Burrow kassiert einen Hit gegen seinen linken Fuß (der schuldlose EDGE Rousseau wird von LT Carman in den QB reingedrückt) und humpelt in der Folge ein bissl unrund durch die Pocket. Das hätte schief gehen können.

That's why I hate chopping DL down. Even if effective there's some really bad outcomes that you bring into play

— Mitchell Schwartz (@MitchSchwartz71) January 22, 2023

[22h53] FG Bills – BUF 10, CIN 17
25 yds FG Bass

Zweiter Scoring-Drive der Bills, und wieder ein sehr langer: 14 Plays, 65 Yards, 7:18 Minuten.

Jetzt läuft alles über QB Allen, der vier Runs in dem Drive hatte, und mehrmals unter Druck improvisierte und erfolgreiche 1st Downs anbrachte. Würden die Bengals da mal einen Tackle setzen, anstatt „nur“ die Hand dranzukriegen, sie hätten die Bills im Sack.

Aber Allen ist als Individualist zu gut und macht toughe Runs.

Außer dem Tackling kann man der Bengals-Defense aber weiterhin nicht viel vorwerfen, denn sie macht es Allen und Co. so schwer wie nur irgendwie möglich.

Per @NextGenStats, Josh Allen has been pressured on 10 of his 21 dropbacks so far (47.6%)

— Dan Pizzuta (@DanPizzuta) January 22, 2023

Erneut hätte Buffalo das 4th&Goal ausspielen können – vielleicht müssen.

Zu beobachten: WR Diggs rutschte im Schnee vorhin krachend in die Endzone-Begrenzung und war mit Fingerverletzung ein paar Snaps draußen. Vorhin stand er wieder am Feld, aber war kein integraler Bestandteil der beiden Plays.

[22h42] Bills-Safety Dean Marlowe ist out für den Rest vom Spiel. Bills sind damit drunten beim 3rd String Safety.

Bills safety Dean Marlowe (groin) is out for the game.

— Alaina Getzenberg (@agetzenberg) January 22, 2023

Halbzeit

[22h28] Halbzeit Buffalo Bills 7, Cincinnati Bengals 17

Überraschend dominante erste Halbzeit von den Bengals, die das Ding hier staubtrocken runterspielen und mit etwas Glück klarer führen könnten, hätte JaMarr Chase vorhin den Touchdown unter Kontrolle gebracht. Aber LB Matt Milano, der schon als Spy einen Drive gegen Burrow beendete, hat eine lebenswichtige Pass-Defense hingelegt, die von Chase das entscheidende Adjustment verlangt hat.

Aber auch so ist eine super Vorstellung von den Bengals, die deutlich mehr 1st Downs (18 zu 8), deutlich mehr Yards/Play (6.7 zu 4.8) und in der Folge auch deutlich mehr Yards erzielt haben als Buffalo.

Die ersatzgeschwächte O-Line ist kein allzu großes Problem, weil Burrow die Pocket exzellent managt und die Bälle schnell rausbringt. Buffalos enttäuschende Defense bringt nicht viel Druck zustande. Aber kommt was von den EDGEs, macht Burrow die entscheidenden Schritte nach vorn um auszuweichen.

Buffalos Coverage war zu Beginn Horror, hat sich ab dem dritten Drive etwas erfangen, aber wurde selbst dann noch von einem Drop (Tyler Boyd) und eben dem knappen Chase No-TD-Ding gerettet.

Was auch extrem auffällt: Cincinnati läuft den Ball richtig gut. So gut wie ewig nicht mehr. 7 Yards/Run. Für die Bills-Front ist das total enttäuschend.

Buffalos Offense hat sich ein bisschen reingefuchst, aber die Bengals sind ein pain in the ass. Sie bringen immer wieder gut getimte Blitzes. Die Edge-Rusher haben die Offense Tackles im Sack.

Für Halbzeit 2 würde ich die Bills noch nicht komplett abschreiben. Sie kriegen jetzt gleich zuerst den Ball. Auch wenn nicht allzu viel Rhythmus da war: Allen hat big Plays im Arm, und er hätte schon einen Deep-Ball-TD anbringen können. Cincinnati muss auch offensiv noch beißen und die Drives konsequenter zu Ende spielen, denn die Ausbeute mit nur 3 Punkten aus den letzten drei Drives war a bissssssssi mager…

[22h25] Burrows Hail Mary fällt incomplete zu Boden. Halbzeit.

[22h18] Punt Bills – Ein atemberaubender „Eli Manning to Manningham“ Josh-Allen-Pass für Gabe Davis reicht nicht aus um die Bills in Scoring-Range zu bringen. Bengals-Passrush macht genug Radau um die nächsten beiden Incompletions zu erzwingen, und Allen hat sogar etwas Glück, dass sein abgefälschter Pass nicht in einer INT endet.

Bengals DL (plus Blitzes) > Bills OL heute, und es ist nicht knapp.

Das 4th&10 am Ende hätte Sean McDermott ruhig auch ausspielen können. Gerade bei dem bisherigen Spielverlauf. Auch der Baldwin-Bot sieht das als Münzwurf-Entscheidung. Ungewohnt konservativ von McDermott.

[22h07] FG Bengals – BUF 7, CIN 17
28yds Kick McPherson

Dramatischer Drive. Die Bengals bewegen den Ball erneut ohne größere Probleme, und sogar das Laufspiel sieht hinter all diesen Backup-OL so gut aus wie seit Monaten nicht. Fast immer 4-5 Yards Raumgewinn, häufig für 1st Downs, über die Mitte, über die Flanken.

Die Bills telegraphieren ihre Blitzes durch, und Burrow kontert mit einem schnellen Wurf links raus für WR Chase. Der Ball ist 2 Yards short of sticks geworfen, aber weil Chase schneller reagiert bzw. der CB Tre’Devious White nicht genug Grip hat, ist es quasi ein automatisches 1st Down.

Dann die Goal Line Serie. 3d&Goal von der 10. Burrow feuert den Ball furchtlos in Double-Coverage für WR Chase – aber Chase kriegt den Catch-Prozess um Kleinigkeiten zu Ende gespielt, und die Refs nehmen (imo zurecht) nach dem Video-Review den Touchdown zurück. Fantastischer Play auch von LB Matt Milano, der die entscheidende Hand dran kriegt, damit Chase nachgreifen musste.

Damit nur 17:7. Und noch 103 Sekunden für die Bills, um den Schaden dieser bis jetzt so falsch gelaufenen ersten Halbzeit zu minimieren und eventuell auf 3 Punkte zu verkürzen.

[21h55] Wahnsinn, CBSs Tracy Wolfson berichtet, dass jetzt auch der letzte Mohikaner in der Bengals-O-Line, Center Ted Karras, angeschlagen sein soll. Fettes Tape um seinen Knöchel.

Fällt Karras aus, haben wir nur noch Backups und Mid-/Late-Round Rookies in dieser O-Line.

Nicht, dasss es bis jetzt gegen diesen enttäuschenden Bills-Passrush einen Unterschied gemacht hätte. Aber für das nächste (die nächsten?) Spiel/e?

[21h50] TD Bills – BUF 7, CIN 14
1yds QB Sneak Josh Allen

Bills grooven sich rein: 15 Plays, 75 Yards, 7:41 Minuten.

Der Drive öffnet mit einem 1st-Down-Sack gegen Allen, aber von da an zündet die Passing-Offense besser. Allen findet Diggs, Davis und Shakir zwischen den Zonen für jeweils größere Raumgewinne und 1st Downs.

Auffällig ist, dass Buffalo nur noch kurz gehuddelt und das Tempo angezogen hat. Bissl Laufspiel über Allen und ein 4th Down QB-Sneak obendrein gemixt, und wir haben ein Spiel!

[21h40] Ende Q1. Bengals führen 14-0 und haben schon 10 First Downs hingelegt. Bills haben 8 Offense-Yards. Ein super Start für die Bengals, aber Buffalos Offense wird aufwachen und Allen wird mit seinem Arm nicht jeden Deep-Ball überwerfen.

[21h37] Punt Bengals – Die Schotten werden dichter. Die Bills erzwingen jetzt zumindest lange 3rd Downs. Das erste verwertet Burrow noch per Out-Route für #16 Irving. Im zweiten ist alles gedeckt, und LB Milano verhindert als Spy den Burrow-Scramble.

Bills schlagen gleich zwei Bälle zu Boden. Ein dritter, fantastischer Seam-Ball, im 1st Down für Boyd fällt ebenso incomplete.

[21h30] 3&out Bills – Run und Screen in Early Downs, und dann schlägt EDGE Hendrickson den Bills-LT Dawkins ohne Gegenwehr. Allen riskiert einen Strip-Sack, aber bringt den Ball geraaaaaaade noch rechtzeitig raus. Incomplete, Punt.

Auch im zweiten Drive kein 1st Down für Buffalo. Cincinnatis Defense brachte im ersten Drive einen 3rd-Down-Blitz. Diesmal im 3rd Down: 8 Mann zurück in Coverage. Und trotzdem die schnelle Pressure.

Bengals three man rush strikes again 😳

Seriously though they have to be the best team ever at getting pressure with only 3. That's usually a death sentence for the D but between the rush getting home and what they are covering, it's been money for Cincy.

— Mitchell Schwartz (@MitchSchwartz71) January 22, 2023

[21h23] TD Bengals – BUF 0, CIN 14
15yds Catch TE Hurst

Brutal eindrucksvoller Start von den Bengals. Die Offense zerpflückt die total passive Bills-Defense in ihre Einzelteile, und braucht erst an der Redzone überhaupt das erste 3rd Down des Spiels.

Dort springen die Bills gleich mal ins Abseits und schenken der Offense die neue Angriffsserie. Nächstes 3rd Down: TE Hurst läuft eine Art Wheel-Route und ist in der Endzone total offen. Kein Wunder: Denn drei Verteidiger hatten sich auf Chase konzentriert.

Null Passrush von den Bills. Noch nicht ein einziger Contested-Catch gegen die komplett offenen Bengals-Receiver. Burrow ist 9/9 für 105 Yards und 2 TD. Spread to Run. Schnelles Quick Game. Und immer eine tiefere Route als Option eingebaut, die Burrow anwerfen kann.

[21h14] 3&out Bills – Suboptimale Antwort der Bills-Offense, weil Josh Allen im 3rd Down downfield den offenen WR Diggs deutlich überwirft. Solche Chancen sollte man heute nicht liegen lassen.

Wenn man will, können wir vielleicht eine positive Notiz aus dem ersten Drive mitnehmen: Allen hat in Early Downs zweimal den kurzen Checkdown genommen. Das ist ein Fortschritt gegenüber letzter Woche.

[21h07] TD Bengals – BUF 0, CIN 7
26yds Catch #1 Chase

Eindrucksvolle Eröffnung der Bengals-Offense: 6 Plays, 79 Yards, Touchdown. Joe Burrow führt die Kurzpass-Offense eindrucksvoll das Feld runter – 4/4 für 65 Yards. Die Bälle kommen meistens schnell raus. Fantastisches Pocket-Management von Burrow.

Beim Touchdown schicken die Bills einen Blitz, aber in der Deckung schleicht sich Chase downfield zwischen die Zonen, Burrow weicht dem heranrauschenden Druck mit einem simplen Schritt aus und lupft den Ball runter zu Chase. Ein klarer Abwehrfehler – einer der Safetys hat seine Coverage verkackt.

Laufspiel ist in den beiden Snaps auch über große Lücken gelaufen – Offense Line sah nicht wie ein Problem in diesem Drive aus. Vielleicht hilft das rutschige, leicht mit Schnee bedeckte Feld.

Pregame

[21h00] Read Optional hat die Bengals-Offense analysiert:

• Die Bengals haben schon die ganze Saison um ihre O-Line herumgearbeitet, die auch in Bestbesetzung recht hohe Pressure-Raten aufgegeben hat, obwohl sie kaum geblitzt und Burrow recht schnell die Bälle geworfen hat.
• Sie spielen fast ausschließlich in Shotgun, weil das Burrow einen Extra-Moment gibt. Sie verzichten fast komplett auf Play-Action: Zu riskant, Burrow den Rücken zur Defense zuzudrehen.
• Die Runningbacks sind nicht gut in Pass-Protection, und die Bengals lassen sie eh lieber auf Routen laufen.
• In Summe sind Burrows Würfe nicht die allerschwersten, aber trotzdem ist die Offense schwer zu executen, weil es kaum „easy buttons“ gibt und von Burrow in praktisch jedem Snap fehlerlose Execution verlangt wird.

[20h55] Der Einlauf der Mannschaften findet unter dichten Schneeflocken statt. Es schaut so als, als kriegen wir heute echtes NFL-Winterwetter.

[20h43] Guten Abend. Bills – Bengals steht an. Vorschau zu dem Spiel habe ich schon am Vormittag online gestellt. Es geht primär darum, wie Cincinnati den „schlechten“ Josh Allen triggern will, während Buffalo darauf bedacht sein muss, die von kritischen Verletzungsausfällen ausgehöhlte Offensive Line der Bengals für sich zu nutzen.

Über allem schwebt die Geschichte um Damar Hamlin. In dem Matchup ist also alles drin.

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