Die College Football Playoffs 2016/17 im Rückspiegel

Rückschau auf die College Football Playoff Halbfinals 2016/17.

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Sie haben uns ein bekanntes Resultat gebracht – ein Endspiel Alabama Crimson Tide vs Clemson Tigers, das erste Titel-Rematch der Endspielgeschichte im College Football, die nun auch schon runde 25 Jahre alt ist (vorher wurde der Landesmeister durch eine Abstimmung gewählt).

Wer dieses Blog schon länger als ein Jahr liest, weiß, dass ich mich über diese Finalpaarung diebisch freue. Schließlich ist es die Neuauflage des epischen Clashes zwischen Clemsons QB Deshaun Watson und der Alabama-Defense. Letztes Jahr musste Watson erst nach heroischem Kampf klein beigeben.

Viel wichtiger: Watson zeigte, dass Alabama schlagbar ist. Dass es eben doch keine komplett entrückte Übermannschaft ist. Auch wenn das am Silvestertag 2016 anders aussah.

Peach Bowl: Alabama 24, Washington 7

Zu behaupten, dass sich in diesem Halbfinale zwei Mannschaften auf gleichem Niveau gegenüberstanden, ist nach dem Verlauf dieser Partie schier unmöglich. Obwohl Alabama „nur“ mit 17 Punkten Vorsprung gewann und obwohl Alabama sieben davon „nur“ durch einen hirnrissigen Turnover scorte, fühlte sich die Partie in Grundzügen so an wie das LSU-Spiel: Washington hatte keine Chance.

Zero.

Dabei spielten die Jungs von Chris Petersen noch nichtmal unterirdisch schlecht: Der zweite Drive endete nach 8 Plays und 64 Yards zum TD, ein wunderschöner Catch von WR Pettis. Das war’s dann aber auch für die Offense: Restliche 68 Plays, 130 (in Worten: einhundertdreißig) Yards Raumgewinn. Das sind weniger als zwei Yards pro Spielzug.

Dass Washingtons Defense ihrerseits einen guten Job gegen Alabamas Passspiel um QB Hurts machte (Hurts nur 7/14 für 57yds im Passspiel) – wirkungslos, da die eigene Offense so gar kein Land mehr sah.

Alabama hatte zwei Trümpfe abseits von seiner phänomenalen Defense: Den Punter, der Washington immer und immer wieder ganz tief hinten reinnagelte, und RB Bo Scarborough, der aussieht wie ein Linebacker und läuft wie ein Runningback und für 180 Yards über die Defense pflügte. Scarborough gilt seit Jahren als Megatalent. Alabama versteckte ihn trotzdem das ganze Jahr über (Scarborough hat über die Saison nur die drittmeisten Yards im Alabama-Backfield) – bis zum Samstag. Und Baby, stampfte der Mann über die Defense. Eine Naturgewalt.

Für Alabama fühlte sich die Dominanz, mit der man die Peach Bowl bestritt, noch etwas mehr als business as usual an. Es war noch einmal ein fettes Statement.

Washington kann sich dagegen noch nichtmal viel vorwerfen lassen. Man war schlicht nicht gut genug, und abseits von dem einen katastrophalen Browning-Pass direkt in die Arme von Ryan Anderson zum Pick-Six war das ganz einfach weniger ein Beinbruch als gut investiertes Lehrgeld.

Fiesta Bowl: Clemson 31, Ohio State 0

Der erste Shutout von Ohio State seit über 20 Jahren. Und der erste Shutout für Head Coach Urban Meyer ever. Für Clemson ein ganz großer Sieg, sowohl in der Auswirkung (Chance zur Finalrevanche) als auch in der Art und Weise.

Wir müssen nicht lange drum herumreden. Ohio State verpasste in der Anfangsphase zwei 47yds-Fieldgoals nach exzellenten Feldpositionen, und danach war es um die Buckeyes geschehen, weil Clemson die Offensive Line nach Strich und Faden dominierte und die eigene Offense zwar nicht fehlerlos, aber dennoch sehr variantenreich spielte.

QB Watson zeichnete sich verantwortlich für zwei Turnovers: Eine Interception nach Hitch-Route, als WR Williams wegrutschte. Folge: Verschossenes Fieldgoal beim Gegner. Und eine Interception in einem langen 3rd Down bei tiefem Pass in die Endzone. Auch verschmerzbar. Gegen Ohio State. Gegen Alabama dürfen diese Böcke nicht passieren.

Zur Pause hielt Clemson schon bei 17-0 Führung und 275 vs 90 Yards Offense. Clemson packte das ganze Arsenal im Angriff aus: Screens, Slants, Spielfeldmitte, tiefe Routen. Das öffnete Räume auch für RB Gallman, der sein bestes Saisonspiel machte. Mach dir nichts vor: Ohio States Defense ist nicht Alabama, aber sie ist nicht weit davon entfernt. Und Clemson spielte dieses Monster komplett an die Wand.

Ohio States Offense? Ein Fragezeichen. Die Buckeyes versuchten erst gar nie, großartig ins Laufen zu kommen. RB Weber in der ganzen ersten Halbzeit mit einem einzigen Carry. Nur 9 Versuche vor der Pause – zugegeben schwache Versuche, da kaum ein Lauf weiter als zwei Yards ging. Zu massiert stand die Clemson-Front. Aber auch das Passspiel war eine Katastrophe. QB Barrett mit 19/33 für 127 Yards. Das ist jedoch weniger Überraschung als der Gameplan, mit 33 Pässen vs nur 17 Läufe.

Schmerzlindernd für Ohio State: Die Buckeyes waren 2016 ein extrem junges Team, dem ein weiterhin rosige Zukunft bleibt. QB Barrett wird 2017 zurückkehren. Die gemachten Erfahrungen werden Ohio State nach vorne bringen. Der vermeintlich ärgte Big-Ten Rivale Michigan erlebt seinerseits großen Turnover – also dürfte eine Rückkehr ins Playoff 2017/18 keine Utopie sein.

Ausblick

Das erste Semifinale fühlte sich im Ausgang spätestens nach eineinhalb Vierteln unvermeidlich an. So können wir rückwirkend nur froh sein über das Ergebnis im zweiten Halbfinale. Denn Ohio State hätte mit seiner ausschließlich aus Kurzpässen und Läufe gegen eine Mauer bestehenden Offense gegen Alabama erst gar nicht antreten brauchen. Das Endspiel hätte in einer Region zwischen 14-0 und 24-0 geendet.

Clemson hat zumindest eine theoretische Chance. Watson hat wie eingangs erwähnt schon letztes Jahr gezeigt, dass er an einem guten Tag die Alabama-Defense auseinander nehmen kann. Und Clemson hat die Defense-Front und die Special Teams, um Alabamas Offense in die Bredouille zu bringen – eine Alabama-Offense, die ohne OffCoord Kiffin antreten wird, weil Kiffin die Schlüssel an Nachfolger Sarkisian übergibt!

Die Punkte, die skeptisch machen: Alabamas Defense ist dieses Jahr noch besser als letztes Jahr. Alabamas Runningback Scarborough ist noch besser als Derrick Henry. Und Watson war zumindest bis jetzt nicht in der Überform des Title-Games 2015/16.

Aber auf dem Papier hat Clemson eine Offense, die komplett genug ist um Alabama zumindest Sorgen zu machen. Das ist Grund genug um sich auf das Endspiel in der Nacht auf nächsten Dienstag in Tampa zu freuen.