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Sa 22h30 ESPN America Sa 22h30 SPORT1+
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So 8h30 ESPN America So 12h20 SPORT1+ Do 13h ESPN America
Das Wildcard Weekend reihte sich nahtlos in die Tradition etlicher eher enttäuschender Playoff-Auftaktwochenenden ein. Mehr Qualität darf man sich definitiv ab heute versprechen, wenn die Top-Teams aus beiden Conferences einsteigen. Divisional Playoffs waren in der jüngeren Vergangenheit häufig die beste Playoffrunde, angefangen natürlich von der famosen Serie 2003/04 (4th/26, No Punt Game, doppelte Overtime in St Louis, McNair@Patriots). Wir hatten aber auch den Bettis-Fumble 2005/06, die gefumbelte Interception in San Diego 2006/07, das kolossale Cowboys-Upset 2007/08 oder das wilde 49ers-Saints Spiel in der letzten Saison. Kurzum: Es ist fast immer was Denkwürdiges los.
Den Auftakt dieses Jahr, heute ab 22h30 live bei ESPN America und SPORT1+, bildet allerdings erstmal ein vermeintliches Mis-Match, Denver Broncos (13-3) vs. Baltimore Ravens (11-6). Das Spiel gab es gegen Ende der Regular Season schonmal, und es war ein Blowout; ein Spiel, in dem Denver gleichzeitig dominierte und auch etwas Glück hatte.
Die Broncos halten den Top-Seed in der AFC, und sie halten ihn nicht grundlos: In meinem Power-Ranking, das die beste Gesamtleistung unabhängig von der Siegbilanz bewertet, waren sie die #1. Denver kassierte in den ersten fünf Wochen drei Niederlagen: In Atlanta mit 6 Punkten, als man sich ein Freak-Viertel mit drei INTs leistete und am Ende trotzdem noch fast gewann, zu Hause gegen Houston mit 6 Punkten, als man ebenso lange im Spiel war, und in New England mit 10 Punkten. Drei eher knappe Niederlagen gegen die Créme de la Créme der NFL. Als der Spielplan einfacher wurde, pulverisierte Denver alles – es ist kein „Formanstieg“ oder sonst was, sondern pure und konstante Top-Leistung, die diese Mannschaft diese Saison brachte.
Im Vergleich zum letztjährigen Playoff-„Unfall“ ist man nicht nur auf der Quarterback-Position deutlich verbessert; es ist ganz einfach ein rundum stärkeres Gesamtbild eines Teams, das durchaus als größer AFC-Superbowlfavorit gesehen werden kann.
Preview
Der Angriff steht und fällt mit QB Peyton Manning, dessen im Kern simple Offense [Langfassung] [Kurzfassung] selbst für Gelegenheitszuschauer erkenn- und nachvollziehbar ist. Mit 7.4 NY/A stellt man die effizienteste Pass-Offense der Liga, und sofern gegen Baltimore nicht früh der Verletzungsteufel zuschlagen sollte, sehe ich nicht, wie es nicht dabei bleiben sollte: Denvers Protection ist gut genug, dass die waidwunde Ravens-Front Seven nicht ohne zusätzliche Verstärkung aus dem Backfield auskommen wird, will man Manning ernsthaft unter Druck setzen, und die Wide Receivers #88 Thomas/#87 Decker sind groß gewachsen genug, um die Ravens-CBs um einen halben Meter zu überragen. Man werfe den wuseligen WR #14 Stokley und TE Tamme in der Spielfeldmitte ins Boot und ich sehe keine Chance, wie die Mannen um den limitierten MLB #52 Ray Lewis in dessen wohl letzten Karrierespiel hier was ausrichten wollen.
Denn auch Baltimores Offense überzeugt nicht und wird gegen Denver auf ein anderes Kaliber treffen als auf die Colts letzte Woche: QB Flacco hat zwar einen Wurfarm vor dem Herrn, ist aber nicht reaktionsschnell genug, um konstant dem Pass Rush auszuweichen und die ganz tiefen Bomben auszupacken. Hin und wieder kommen ein paar Bälle durch; das reicht gegen mittelprächtige Mannschaften wie Indianapolis; Denver bringt aber um den MVP-reifen OLB #56 Miller und DE Dumervil erstens einen hochklassigen Pass Rush, und besitzt zweitens im Backfield um den Altstar CB Champ Bailey durchaus gute Manndecker, die Boldin und Co. aus dem Spiel nehmen sollten. Und die Tight Ends wird man als Block-Verstärkung brauchen.
Sofern sich die Broncos nicht selbst schlagen (Personal Fouls durch Miller, ineffiziente RedZone-Offense, 1-2 Turnovers zu viel), die Glücksgöttin nicht noch mehr gegen Denver arbeitet (man ist mit bloß 35% recoverten Fumbles das dritt-unglüchklichste Team in der NFL!) oder Baltimores Special Teams nicht einen sensationellen Tag erwischen, sehe ich hier null Upset-Potenzial.
Denver mit 17.
Sideline Reporter - Eier, wir brauchen Eier! 
Doh! 17 Punkte scheint mir weit aus dem Fenster gelehnt. Denver ist sicher besser, aber das Wetter soll nicht gut und kalt sein und vielleicht gibt es sogar Schnee, da kann ich mir nicht vorstellen, dass Peyton und seine Offense ein Highscoring Game veranstalten werden. Denver ist klar Favorit, aber mit 17 könnte zu hoch gegriffen sein.
Die Ravens biegen das, wie auch immer… 😉 Ich mag Payton Manning, Genie hin oder her, nicht und ich will das die Ravens ein Rematch gegen die Patriots kriegen und eine Chance das Vorjahr zu kompensieren… 🙂
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Na das lief ja ganz nach meinem Geschmack, im Gegensatz zu meinem Hauptspiel der Packers…
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